Александр Николаевич Потапов родился 18 апреля 1923 года в деревне Михайловка Тамбовской губернии. В июне 1941 года был призван в ряды Красной Армии.
На фронтах Великой Отечественной войны – с октября 1941 года. С августа по сентябрь 1942 года Александр Потапов воевал на Юго-Западном фронте, принимал участие в обороне Сталинграда. Во время службы на 4-м Украинском фронте с января 1943 по февраль 1944 года Александр Потапов принимал участие в освобождении Украины, Польши. Заканчивал войну в составе I-го Украинского фронта в Чехословакии. Был дважды ранен.
Воинское звание – подполковник запаса.
Александр Потапов награжден 7 орденами, в том числе орденом Отечественной войны I-й степени, орденами Красной Звезды и Красного Знамени, 13 медалями и 3 Почетными грамотами Верховного Совета БССР.
С 1990 по 2001 год Александр Николаевич Потапов был старшим инспектором по учету и бронированию военнообязанных в Гродненском государственном университете имени Янки Купалы.
Из наградных листов:
«В бою 24 – 28 сентября 1943 года в районе хутора Петровский 5-я стрелковая рота под командованием Александра Николаевича Потапова ворвалась в ров, выбив численно превосходящего противника из его укрепления, и стойко удерживала занятые позиции, отбив несколько контратак противника численностью до роты. В этом бою рота тов. Потапова уничтожила до взвода немецких солдат.
В районе села Щербаковка 7 октября 1943 года разведка противника численностью от 40 до 50 человек пыталась захватить языка. Тов. Потапов одним взводом своей роты отразил попытку немецкой разведки и уничтожил при этом до 12 человек немецких солдат.
30 октября 1943 года».
«В боях с немецкими захватчиками за форсирование реки Висла и за овладение плацдармом на противоположном берегу реки заместитель командира стрелкового батальона по строевой части гвардии старший лейтенант Потапов проявил умелое руководство подразделениями батальона.
В ночь на 31 июля 1944 года он отлично организовал форсирование Вислы личным составом батальона, непосредственно под огнем противника руководил переправой вооружения и боеприпасов.
В боях 2 августа за овладение господствующей высотой он, будучи непосредственно в боевых порядках пехоты, лично руководил боем и, ставя тактически правильные задачи, повел батальон в наступление. В результате стремительного наступления высота была взята, противник, несмотря на его численное преимущество, был уничтожен.
В ночь на 5 августа немцы предприняли яростную атаку с целью вернуть потерянную высоту. Девять раз за ночь превосходящие силы противника атаковали позиции батальона. Товарищ Потапов энергично и настойчиво, невзирая на сильный вражеский огонь, организовывал отпор гитлеровцам, в тяжелые моменты боя сам брал автомат и гранаты, поднимал личный состав, отбивал одну за другой контратаки.
Благодаря правильному руководству, личной храбрости и отваге командиров и товарища Потапова, стойкости бойцов, все контратаки были отбиты с большими потерями для немцев.
6 августа 1944 года».
«В наступательных боях от Вислы до Одера гвардии капитан Потапов являлся хорошим помощником командира батальона и умело руководил непосредственно боевыми действиями стрелковых рот.
21 января 1945 года под местечком Жарнув гвардии капитан Потапов, руководя действиями стрелковых рот, отбил три контратаки превосходящих сил противника и нанес ему большой урон. Свыше 95 гитлеровцев было уничтожено в этих боях. В боях на ближних подступах к реке Одер враг оказывал особенно ожесточенное сопротивление. Превосходящий по численности противник много раз за сутки переходил в яростные контратаки, пытаясь остановить наступающих.
Гвардии капитан Потапов с группой бойцов в 15 человек смело и неожиданно для немцев атаковал их, разбил превосходящего противника, оборонявшего станцию Кляин-Гродец, и занял ее. Враг пытался восстановить положение, но безрезультатно. Бойцы, руководимые гвардии капитаном Потаповым, надежно закрепились на достигнутом рубеже и удерживали станцию до подхода основных сил.
5 марта 1945 года».
Из книги «Великая Отечественная война в судьбах сотрудников Купаловского университета», автор-составитель – Андрей Гецевич.
Гродненский государственный университет имени Янки Купалы